L'incessante marcia della tecnologia ci vede aggiornare i nostri gadget ogni pochi anni - iPhone, processori, schede grafiche - con hardware obsoleto spesso rivenduto o scartato. Tuttavia, molti dispositivi apparentemente obsoleti rimangono sorprendentemente funzionali e persino essenziali. Ecco otto esempi che mostrano la pertinente rilevanza della tecnologia vintage.

Sommario

• Computer retrò mining bitcoin
• Un assistente di meccanico affidabile dagli anni '80
• Tech vintage come sistema POS da forno
• Sistemi obsoleti che gestiscono gli arsenali nucleari
• Windows XP alimenta la portaerei da molti miliardi di dollari
• L'infrastruttura aeroportuale critica fallisce a causa del software legacy
• Hardware classico nella ricerca all'avanguardia
• L'influenza duratura della nostalgia

Immagine: X.com

Un affascinante esperimento ha dimostrato il mining di bitcoin su un Commodore 64 del 1982. Il suo processore a 8 bit da 1 MHz ha prodotto un misero 0,3 hash al secondo, rispetto a 100 milioni di GPU RTX 3080. L'estrazione di un singolo bitcoin richiederebbe circa un miliardo di anni! Allo stesso modo, un ragazzo di gioco, collegato a Internet tramite un Raspberry Pi Pico, ha ottenuto 0,8 hash al secondo, ancora astronomicamente lento rispetto ai moderni minatori ASIC.

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Un Commodore 64C a Gdansk, in Polonia, è stato assistente di un meccanico per oltre tre decenni, sopravvivendo anche a un diluvio! La sua CPU da 1 MHz e 64 kb di RAM eseguono un software personalizzato in modo impeccabile per i calcoli dell'albero di azionamento, dimostrando la longevità della tecnologia semplice e robusta.

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Una panetteria dell'Indiana ha usato un sistema Commodore 64 come sistema di punti vendita (POS) dagli anni '80. Affettuosamente soprannominato "Breadbox", questo registratore di cassa affidabile evita l'aggiornamento del software di mal di testa dei moderni sistemi POS, richiedendo solo aggiornamenti occasionali sull'etichetta della tastiera.

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Incredibilmente, gli Stati Uniti gestiscono parti del suo arsenale nucleare utilizzando un computer IBM del 1976 e dischi floppy da 8 pollici (capacità di 80 kb). Mentre la modernizzazione è prevista, l'affidabilità del sistema ne garantisce un uso continuato. Allo stesso modo, le fregate tedesche di classe Brandeburgo, nonostante le armi moderne, si basano su dischi floppy da 8 pollici. Sono in corso aggiornamenti, inclusi emulatori di floppy disco, ma il sistema originale persiste.

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La portaerei britannica della regina HMS Elizabeth, una nave da molti miliardi di dollari, funziona su Windows XP, supporto per il quale si è concluso nel 2014. La Royal Navy assicura adeguate misure di sicurezza, ma questa dipendenza dal software obsoleto è degno di nota. I sottomarini di classe Vanguard utilizzano anche Windows XP per la gestione dei missili, sebbene questi sistemi rimangano offline per motivi di sicurezza fino agli aggiornamenti pianificati nel 2028.

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Nel 2015, l'aeroporto di Paris Orly ha subito un fallimento del sistema quando un computer di Windows 3.1 (1992) si è schiantato, fermando la fornitura di dati meteorologici e causando interruzioni del volo. Ciò evidenzia i rischi associati al basamento su infrastrutture obsolete.

Hardware classico nella ricerca all'avanguardia

I computer retrò, come il Commodore 64, trovano applicazioni nell'istruzione e nella ricerca, in particolare per l'insegnamento dei fondamentali di programmazione e la simulazione della fisica di base. La loro semplicità li rende strumenti preziosi per comprendere i concetti di calcolo core.

L'influenza duratura della nostalgia

Molte organizzazioni mantengono i sistemi legacy a causa della familiarità, dei flussi di lavoro stabiliti o semplicemente inerzia, evitando le spese e l'interruzione degli aggiornamenti.

Questi esempi dimostrano la sorprendente resilienza e la continua utilità della tecnologia obsoleta in vari settori. Dall'estrazione di criptovaluta alla gestione dell'Arsenal nucleare, i sistemi legacy evidenziano il valore duraturo della semplicità e dell'affidabilità, anche se gli sforzi di modernizzazione li sostituiscono gradualmente.