De aankomende release van Shadows of the Damned: Hella Remastered heeft het debat rond de Japanse CERO-leeftijdsclassificatieraad nieuw leven ingeblazen. Suda51 en Shinji Mikami, de creatieve geesten achter de game, hebben openlijk kritiek geuit op de censuur die wordt opgelegd aan de geremasterde versie voor de Japanse console-release.

Veteranen uit de industrie uiten hun zorgen over censuur

In een interview met GameSpark uitten zowel Suda51 als Shinji Mikami hun teleurstelling. Suda51 benadrukte de aanzienlijke ontwikkelingsuitdagingen die worden veroorzaakt door de noodzaak om twee versies van het spel te maken: een ongecensureerde en een die voldoet aan de voorschriften van CERO. Deze duplicatie, zo stelde hij, verhoogde de werklast aanzienlijk en verlengde de ontwikkelingstijdlijn.

Mikami, bekend van zijn werk aan iconische horrortitels als Resident Evil, bekritiseerde de relatie tussen CERO en moderne gamers. Hij voerde aan dat het contra-intuïtief en frustrerend is om te voorkomen dat spelers de volledige game ervaren, vooral degenen die actief op zoek zijn naar volwassen inhoud. Hij zette vraagtekens bij de reden achter het beperken van inhoud die door een aanzienlijk deel van het gamingpubliek wordt gewaardeerd.

CERO's ratingsysteem onder de loep

Het beoordelingssysteem van CERO, dat categorieën als CERO D (17) en CERO Z (18) omvat, is al jaren een twistpunt. De originele Resident Evil, een baanbrekend werk in het horrorgenre, bevatte grafische inhoud en schiep een precedent voor games met een volwassen rating. Zelfs de remake uit 2015 behield dit element en kreeg een CERO Z-beoordeling.

Suda51 trok de effectiviteit en het doel van de beperkingen van CERO rechtstreeks in twijfel en benadrukte het gebrek aan aandacht voor de wensen van de spelers. Hij uitte zijn onzekerheid over de beoogde doelgroep voor deze beperkingen, en suggereerde dat deze mogelijk niet aansluiten bij de voorkeuren van de gaminggemeenschap.

Geen geïsoleerd incident

Dit is niet de eerste keer dat de praktijken van CERO kritiek krijgen. Eerder dit jaar benadrukte de algemeen directeur van EA Japan, Shaun Noguchi, inconsistenties in de beoordelingen van CERO, daarbij verwijzend naar de goedkeuring van Stellar Blade met een CERO D-beoordeling, terwijl hij Dead Space afwees. Het voortdurende debat onderstreept de noodzaak van een transparantere en consistentere benadering van leeftijdsclassificaties binnen de Japanse game-industrie. De frustraties van de ontwikkelaars benadrukken een groeiende kloof tussen regelgevende instanties en de evoluerende voorkeuren van moderne gamers.